Bei den meisten Rechenaufgaben geht es darum, aus einer gegebenen Größe (entfernung, Gewicht, Temperatur) eine andere, davon abhängige Größe zu ermitteln. Wenn man nicht immer wieder dieselben Rechnungen durchführen will, ist es manchmal praktisch, die Ergebnisse in einer Tabelle festzuhalten und später nur noch nachzuschlagen. In vielen Fällen reich es aber auch, ein Diagramm zu zeichnen. Das braucht weniger Platz, ist leichter zu lesen und ermöglicht es, Zwischenwerte abzuschätzen und Entwicklungen zu erkennen. Tabellen funktionieren digital, Diagramme analog.
Auch Nomogramme stellen die Abhängigkeit zwischen zwei oder mehreren Größen grafisch dar. Anders als bei einem Diagramm wird jedoch die Zuordnung zwischen den Skalenpositionen nicht durch einen Punkt im Koordinatensystem, sondern durch einen gespannten Faden (eine bewegliche Gerade) vorgenommen und das Ergebnis auf einer weiteren Skala abgelesen.
Man kann auch Bewegung in die Sache bringen und Skalen gegeneinander verschiebbar machen. Dann hat man eine Rechenscheibe. Die verwendeten Skalen können dabei linear oder logarithmisch aufgebaut sein oder auch einer anwendungsspezifischen Gesetzmäßigkeit folgend experimentell ermittelt worden sein. Immer aber geht es darum, langwieriges Zahlenrechnen zu vermeiden.