"Die Behandlung von Zahlen, das Rechnen und die Mathematik sind nicht denkbar ohne spezifische „Werkzeuge", es sei denn, alle Operationen spielten sich ausschließlich im menschlichen Gehirn ab. Speicherkapazität wie auch Umfang und Geschwindigkeit der Verknüpfung sind jedoch begrenzt, deshalb sah sich der Mensch frühzeitig genötigt, Entbehrliches auszulagern und für das Speichern und Operieren entsprechende Hilfsmittel einzusetzen. Noch bevor dazu schriftliche Symbole - also ►Zeichen für Zahlen und Operationen - vereinbart wurden, versuchte man sich zunächst mit einer gegenständlichen Darstellung. Das Material dafür lieferte die Natur: die Körperteile des Menschen (vor allem Finger und Zehen) sowie Steine, ►Knochen, Stäbchen, Muscheln, harte Früchte oder zu ►Schnüren gebundene Fasern. So leiten sich beispielsweise vom „kleinen Kieselstein", dem lateinischen calculus, die Worte Kalkül, kalkulieren und Kalkulator (engl. calculator) ab." (Friedrich Naumann "Vom Abakus zum Internet", S. 27)

Schon auf einer Vase mit Bildern des Perserkönigs Darius um 500 v. Chr. rechnet ein Beamter mit Zahlsteinchen auf einem Rechentisch. Aus dieser Zeit stammt auch das älteste erhaltene Rechenbrett, die ►Salaminische Tafel. Die Römer entwickelten ihr Rechenbrett weiter zum Handabakus, der in Spalten verschiebbare Perlen für Einer, Fünfer, Zehner usw. enthielt. Dieses Gerät tauchte auch um 1300 in China auf. Im Rest der damaligen Welt überlebte der Rechentisch das Mittelalter. Daneben lehrte der deutsche Rechenmeister Adam Riese alternativ auch die schriftlichen Rechenverfahren, die zusammen mit den indischen Ziffersymbolen einschließlich der Null über die Araber zu uns gelangt waren. ►Rechnen mit dem Abakus

Rechenpfennige waren Münzen, die keinen Geldwert hatten, wohl aber reichhaltig mit Vignetten und Sprüchen versehen waren. Gerechnet wurde meist auf einem Tuch oder einem speziellen Tisch, der mit eingelegten Linien versehen war. Die Methoden zum Rechnen finden sich in Adam Rieses Rechenbuch
►Die Schönheit der Rechenpfennige